2004년 통계청 발표 통계에 따르면 우리나라 여성의 평균수명은 80.44세, 남성은 73.38세다. 영아사망이나 교통사고사망 등이 평균치를 크게 깎아내렸다는 사실을 감안하면 보통 사람의 수명은 이를 훨씬 웃돌아 이제 웬만하면 90, 100세를 사는 시대가 됐다.
그러나 건강에 대한 아무런 계획도 준비도 없이 고희(古稀)를 넘어 희수(喜壽)와 미수(米壽)를 사는 2005년의 노인들은 고혈압, 당뇨병, 관절염, 심장병 등의 병들을 줄줄이 껴안은 채 병약한 노년을 살고 있다.

분당서울대병원이 65세 이상 노인 환자를 조사한 바에 따르면 1인당 평균 4.06개의 만성질환을 앓고 있었으며, 평균 6.4종의 치료약을 복용하고 있었다.

장수의 축복을 향유하기 위해선 노년의 건강을 대비하는 헬스테크가 필요하다. 젊은 나이에 연금이나 보험에 가입해야 보험료가 싸듯 헬스테크도 가능한 한 일찍, 30대부터 시작해야 효과가 극대화된다. 늦으면 늦을수록 ‘보험료’가 비싸지므로 40대이든 50대이든 지금 당장 시작해야 한다.

첫째 타깃은 혈관이다. 혈관이 막히거나 딱딱해지면 치명적인 심혈관질환(협심증·심근경색 등)과 뇌혈관질환(뇌경색·뇌출혈 등)이 생긴다. 치매도 절반 정도는 뇌졸중 후유증으로 생긴 혈관성 치매다. 신장병, 실명, 발기부전 등도 혈관의 문제에서 비롯된다. 고혈압, 고지혈증, 당뇨, 흡연은 혈관을 병들게 하는 4대 주범이므로 젊어서부터 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정상범위로 유지해야 하며, 반드시 담배를 끊어야 한다. 또 유산소 운동을 통해 혈관의 탄성도를 높여야 하며, 적정체중을 유지해야 한다.

둘째는 뼈와 관절과 근육의 건강이다. 80세가 되면 30세에 비해 근육의 30~40%가 감소되며, 특히 하지(下肢)의 근육 감소가 심하다. 뼈의 단단함을 나타내는 골밀도는 20대에 최고조에 달해 그 이후 매년 0.5% 정도 감소하며, 특히 여성은 폐경기 이후 3~15년 동안 매년 2~3%씩 감소한다. 근육과 뼈의 약화는 노쇠(老衰)와 직결되는데, 미국 국립노화연구소(NIA)는 노년의 삶의 질을 떨어뜨리는 가장 중요한 ‘질병’으로 노쇠를 꼽고 있다. 일종의 소모재인 관절의 손상과 염증도 노쇠의 중요한 원인이 된다. 따라서 젊어서부터 꾸준한 근육운동과 영양섭취, 관절의 관리 등이 필요하다.

셋째는 뇌의 건강이다. 기억력, 인지력, 학습능력 등의 감퇴는 자연적인 노화현상이며, 혈관성이 아닌 알츠하이머성 치매는 예방이 사실상 불가능하다. 그러나 꾸준한 지적활동(독서, 바둑, 카드게임 등), 손을 많이 움직이는 동작(피아노치기, 뜨개질, 젓가락질 등), 시각·청각·미각·촉각·후각 등 오감의 자극(음악, 미술, 요리 등), 적절한 운동과 적절한 휴식 등은 뇌 기능의 유지에 긍정적으로 작용한다. 레시틴, 비타민 E, 비타민 B군, DHA, 엽산, 셀레늄 등의 영양소도 두뇌의 건강에 도움을 준다.

긍정적이고 낙천적인 마음가짐도 중요하다. 미국 켄터키주 수녀원에 있는 수녀를 수십년간 관찰한 켄터키 대학 데이비드 스노든 박사는 긍정적인 성격이 치매 증상의 발현을 억제하며, 반대로 부정적인 성격이 치매 증상의 발현을 악화시킬 수 있다는 연구결과를 발표했다.

넷째는 시각과 청각 등 감각의 건강이다. 노인이 되면 누구나 시력과 청력이 떨어져 평상 활동에 지장을 받는다. 녹내장, 백내장, 황반변성, 당뇨망막병증 등의 병이 있는 경우엔 시력을 상실하며, 심한 감각신경성 또는 소음성 난청은 청력 상실의 원인이 된다. 청각 보존을 위해선 소음을 회피해야 하며, 청신경 손상을 초래하는 심한 중이염, 항생제 등 약물의 과다 사용, 심장병이나 고혈압 등 순환기계 질환, 바이러스 또는 박테리아 감염 등도 적절히 치료해야 한다. 시각의 건강한 유지를 위해서는 당뇨의 예방에 힘쓰고 정기적으로 안과검진을 받아 녹내장·황반변성 등의 조기발견·조기치료에 힘써야 한다.

■10가지 노인병 예방법

대한노인병학회는 65세 이상 노인들의 외래 진료 건수와 노년의 삶의 질을 떨어뜨리는 요인 등을 종합, 성공적인 노화를 위해 젊었을 때부터 예방 또는 관리해야 할 병들의 리스트를 작성했다.

1~10위는 고혈압, 요통, 당뇨, 퇴행성관절염, 골다공증, 소화불량, 만성폐쇄성폐질환(COPD), 시력장애, 변비, 고지혈증이다. 뇌졸중, 협심증, 치매, 암 같은 심각한 질환은 10위권 밖으로 밀려났다. 인제의대 서울백병원 내과 권인순 교수는 “100세 장수시대에는 암이나 심근경색 같은 치명적인 질환보다 고혈압, 요통, 당뇨, 관절염처럼 삶의 질을 떨어뜨리는 만성질환이 더 심각한 문제가 될 수 있다”며 “10위 안에 랭크된 질환은 대부분 젊어서부터 관리하면 예방할 수 있으므로 가능한 한 일찍 헬스테크를 시작해야 한다”고 말했다.

①고혈압:: 수축기 120㎜Hg, 이완기 80㎜Hg 이하를 유지해야 한다. 120∼139/80∼89㎜Hg은 고혈압 전 단계로 생활습관 개선이 필요하며, 140/90㎜Hg 이상이면 약물치료가 필요하다. 수시로 혈압을 체크해야 하며 금연, 저염식, 꾸준한 운동 등이 필요하다.

②요통:: 평소 허리에 무리가 가는 자세와 활동을 삼가고 배와 등의 근육을 단련해야 한다. 흡연은 디스크 변성을 초래해 요통을 유발한다.

③당뇨:: 공복혈당 110㎎/㎗ 이하로 유지해야 한다. 예방을 위해선 정상 체중 유지가 절대적으로 중요하다. 인슐린이 제 기능을 못하는 인슐린 저항성이 원인이므로 과식을 피해야 하며, 규칙적으로 운동해야 한다. 가족력이 있으면 특별한 주의가 필요하다.

④퇴행성 관절염:: 관절에 충격을 주는 무리한 운동을 피해야 하며, 비만이 되지 않도록 적정 체중을 유지해야 한다.

⑤골다공증:: 젊었을 때 골밀도를 최대한도로 높여 놓아야 한다. 칼슘을 많이 섭취하고 체중이 실리는 운동을 하면 좋다. 폐경기 이후엔 경우에 따라 호르몬 요법이 필요하다.

⑥소화불량:: 규칙적으로 식사하고 과식과 짠 음식을 피해야 한다. 스트레스의 적절한 해소와 헬리코박터 파일로리균 제균치료도 필요하다.

⑦만성 폐쇄성 폐질환:: 95% 이상이 흡연 때문이므로 금연해야 한다.

⑧시력장애:: 컴퓨터 작업이나 독서 등을 할 때는 30분마다 한 번씩 눈을 쉬게 해야 하며, 안구건조증이 있는 경우엔 수시로 인공눈물을 점안해야 한다. 콘택트렌즈를 오랫동안 사용하면 결막염 등이 생기므로 조심해야 한다. 정기적인 안과검진을 하고, 당뇨병에 걸리지 않도록 주의해야 한다.

⑨변비:: 규칙적인 배변 습관을 유지해야 하며, 신선한 과일과 야채 등 섬유질을 충분히 섭취해야 한다.

⑩고지혈증:: 총콜레스테롤은 190㎎/㎗, 몸에 나쁜 저밀도 콜레스테롤(LDL)은 100㎎/㎗ 이하로 유지하는 것이 좋다. 지나친 지방 섭취를 삼가며, 가족력이 있는 사람은 특히 음식을 조심해야 한다.

<도움말:권인순 서울백병원 내과 교수, 장양수·신촌세브란스병원 심장내과 교수, 이정권·삼성서울병원 가정의학과 교수, 권용욱·AG클리닉원장〉